Hårfärg - vad bestäms den av?

Melanin – det som färgar hårstrået

Ett hårstrå har ingen egen färg. Det är pigmentet melanin som ger nyansen.¹ Pigmentet tillverkas av melanocyter, pigmentceller som sitter nere i hårroten längst in i hårsäcken. Inne i cellerna bildas melaninet i små blåsor, melanosomer, som sedan lämnas över till de celler som håret byggs av.⁶ På så vis hamnar pigmentet i barken, hårstråets mellersta och tjockaste lager.⁵

I huden bryts det mesta av pigmentet ner när hudcellerna mognar. I håret ligger det kvar nästan oskadat,⁶ och därför behåller ett strå sin färg under de år det sitter kvar på huvudet.^1,6

Pigment tillverkas bara medan strået växer. När hårsäcken går över i vila stängs tillverkningen av, och i viloläget görs inget pigment alls.⁷ Hur hårsäcken och strået är uppbyggda kan du läsa mer om på sidan Hårets anatomi.

Två sorters melanin ger alla nyanser

Eumelanin finns i en brun och en svart variant och står för de mörka färgerna i hår, hud och ögon. Feomelanin ger röda och gula toner och bidrar både till rött och till blont hår.⁵ Det är blandningen och den sammanlagda mängden som avgör var på skalan du hamnar:³

• Svart: mycket eumelanin.
• Brunt: en måttlig mängd eumelanin.
• Blont: mycket lite eumelanin.
• Rött: främst feomelanin och bara lite eumelanin.

Sett över hela jorden är mörkt hår det normala. Mer än nio av tio människor har brunt eller svart hår.³

Hur hårfärgen ärvs

Det finns ingen enskild gen för hårfärg. Ett stort antal gener påverkar hur mycket pigment som bildas och av vilken sort, och om de flesta av dem vet forskarna fortfarande lite. Flera av generna påverkar också färgen på ögon och hud.³

Den gen som är bäst kartlagd heter MC1R. Den styr en mottagare på pigmentcellerna som fungerar som en växel: när mottagaren är aktiv gör cellerna eumelanin, och när den är avstängd eller blockerad blir det feomelanin i stället.^3,4 Du ärver en kopia av genen från varje förälder. Har den ena kopian en variant som slår ut funktionen brukar håret bli rödblont, kastanjerött eller rött. Är båda kopiorna påverkade blir håret nästan alltid klart rött.³ Blont hår uppstår på ett annat sätt, genom att varianter i andra gener sänker mängden eumelanin.³

Hur komplicerat det är syns i en stor genetisk studie med nästan 300 000 deltagare av europeiskt ursprung. Forskarna hittade 124 områden i arvsmassan som hängde ihop med hårfärg, men tillsammans förklarade de bara ungefär en tredjedel av ärftligheten för rött hår och omkring en fjärdedel för blont och svart.⁸

MC1R-varianterna hänger också ihop med fräknar, ljus hud och känslighet för sol. Feomelanin skyddar inte huden mot UV-strålning, och den som har mycket av det löper större risk för solskador.⁴

Därför ändras hårfärgen med åldern

Färgen du har som liten är inte alltid den du har som vuxen. Särskilt hos personer med europeiskt ursprung mörknar ljust hår ofta under uppväxten, och många blonda barn har mörkare hår när de kommer upp i tonåren. Forskarna tror att vissa proteiner som behövs för pigmentet aktiveras först med åren, kanske i samband med hormonförändringarna kring puberteten.³

Senare i livet går det åt andra hållet. Med åren minskar pigmentet i nya strån tills det upphör, och håret ser grått eller vitt ut.¹ Bakom det ligger att pigmentcellerna i hårroten gradvis bryts ner och försvinner.⁶ Exakt varför hårsäcken tappar förmågan är inte helt klarlagt.³

När de första gråa stråna dyker upp beror till stor del på arvet. I genomsnitt börjar det i mitten av 30-årsåldern hos vita, i slutet av 30-årsåldern hos asiater och i mitten av 40-årsåldern hos personer med afrikanskt ursprung. Oftast grånar tinningarna först, sedan hjässan och sist nacken. Skägg och kroppshår följer i regel efter.⁶ Om orsakerna till grått hår, tidig gråhårighet och vad som påverkar det kan du läsa på sidan Grått hår.

När pigmentet saknas eller är mycket svagt

Vid albinism bildar kroppen för lite eller inget pigment. Synen påverkas, och ofta även hår och hud.² Hur ljust håret blir varierar med typen, från silverfärgat till brunt, och bara vid en av undergrupperna saknas pigment helt.²

Om du vill ändra färgen

Vill du byta nyans eller täcka grått finns guider och produkttyper samlade under Färga håret. Två saker är bra att veta innan du börjar. Hårfärg kan ge kontaktallergi, och förpackningen ska ange att den inte är avsedd för den som är under 16 år.⁹ Grått hår tar dessutom ofta färg sämre än pigmenterat hår, eftersom själva hårfibern förändras.⁷