Hårfärg – vad bestäms den av?

Vilken hårfärg man föds med avgörs av andelen melanin i hårstrået. Melanin är ett färgämne (pigment) som produceras i så kallade melanosomer (soma = kropp), ett slags blåsor som finns i cellerna. Dessa blåsor bildas av melanocyter (cyto = cell), som med hjälp av sina långa ”cellarmar” fördelar melanosomer till olika celler i kroppen.

Det färdigtillverkade melaninet kan också bara ligga i melanosomerna och vänta på sin tur. För att hela den här processen ska fungera krävs det en hel massa proteiner som hjälper till med såväl produktion som transport. Det är bland annat generna som kodar för vissa av dessa proteiner, som leder till den variation i både hår-, ögon- och hudfärg vi har mellan olika folkgrupper och olika individer.

I princip brukar man tala om två typer av melanin: svart melanin (eumelanin) och rött melanin (pheomelanin). Eftersom varje cell i kroppen innehåller en unik uppsättning av DNA så avgörs graden av pigmentering efter den produktion av melanin man har.

När det gäller hårfärg sitter de melanocyter som delar ut pigmentet i bottnen av hårfolliklarna, som i sin tur är de strukturer vars celler ger upphov till hela hårstrået. Levererar dessa melanocyter mest svart pigment blir man svart-, mörk- eller ljushårig; vilken nyans avgörs dock av vilken mängd melanin man har.  En övervägande produktion av rött pigment gör att man blir rödhårig. Av samma orsak är personer med rött hår oftare fräkniga än andra.